Tien jaar MKB Fonds Drenthe

Het regionale fonds MKB Fonds Drenthe werd opgericht in 2014. Zij bestaat nu dus tien jaar: welke ontwikkeling heeft het fonds doorgemaakt en wat is de toegevoegde waarde voor Drenthe? We spreken zowel met teamleider Rob Drees als met de twee investment managers. Drees somt alvast op: ‘We zitten dicht op de ondernemers en het relevante netwerk, signalen uit de markt bereiken ons daardoor snel. We onder- steunen innovatie bij bedrijven, maar zijn zelf ook innovatief met onze producten. We kunnen bovendien snel schakelen.’

Rond 2012 twijfelden de noordelijke provincies of de NOM het mkb wel volledig kon bedienen: was het wellicht mogelijk een aanvulling te creëren? Drees legt uit: ‘De provincies waren toen nog voor een minimaal percentage van 0,01% aandeelhouder van de NOM. De agenda werd vooral bepaald door
de grootste aandeelhouder: het ministerie van EZ.’ Overleg tussen de NOM en de provincies resulteerde in de oprichting van Doefonds Fryslân en MKB Fonds Drenthe in 2014, en Investeringsfonds Groningen in 2015. ‘De provincies zijn aandeelhouder van hun eigen fonds en NOM is beheerder. Het zijn alle drie zelfstandige fondsen’, benadrukt de teamleider. Over zijn eigen rol is hij bescheiden: ‘Ik ben slechts
de stuurman van de regionale fondsen. Ik zorg dat er een duidelijk speelveld ligt voor de investment managers en dat alles aan de achterkant goed geregeld is, zodat zij met ondernemers aan de slag kunnen. De investment managers zijn degenen die het werk verzetten, lees maar eens hoe zij dat doen.’

‘Toen het Fonds startte in 2014, na de kredietcrisis, kon het mkb moeilijk aan financieringen komen. Wij voorzien mkb’ers die willen groeien en/of innoveren en die niet bij een bank terecht kunnen, van een financiering. Als wij ergens in investeren, moet dat van maatschappelijk belang zijn voor de provincie. De investering moet leiden tot een positieve bijdrage aan thema’s zoals leefbaarheid, gezondheid en duurzaamheid. We wonen hier in een prachtig gebied, maar dat gebied moet ook leefbaar blijven op de langere termijn. Daarvoor is onder andere werkgelegenheid nodig, voor alle vormen van opleidingen.
Zodat je de keuze hebt om hier te blijven en niet automatisch naar het westen hoeft. Ook voor de toekomst van mijn kinderen vind ik het belangrijk dat het in Drenthe goed wonen, werken en leven blijft.

Het fonds is de afgelopen tien jaar behoorlijk succesvol geweest. We hebben ongeveer 65 bedrijven gefinancierd, voor een totaalbedrag van ruim 18 miljoen euro. Daarbij hebben we bijna 600 arbeidsplaatsen gerealiseerd. We nemen ook andere partijen mee in financieringen, we werken bijvoorbeeld veel samen met banken. We maken gezamenlijk financieringen mogelijk die alleen niet mogelijk waren. We trekken dus ook ‘geld los uit de markt’, de afgelopen tien jaar was dat zo’n 40 miljoen euro.

Door meer producten te bieden hebben we de mogelijkheden voor financieringen verruimd. Het liefst zouden we daar nog meer aan willen toevoegen. Naast het bieden van financiële oplossingen hebben we echt een binding met de ondernemers. We komen regelmatig langs, we fungeren als adviseur en sparringpartner en we geven ondernemers toegang tot ons altijd groeiende netwerk. We hebben ontzettend leuke bedrijven in onze portefeuille, daar ben ik trots op. Daarnaast ben ik altijd op zoek naar bedrijven met goede ideeën en mooie ambities. Daar ga ik heel graag mee in gesprek.’

‘Ik kom uit Groningen en werk sinds 1 maart bij MKB Fonds Drenthe. Het spreekt me aan dat de mkb’ers hier in Drenthe gedreven ondernemers zijn: ze hebben passie en zijn intrinsiek gemotiveerd om een succes te maken van hun bedrijf. De noordelijke nuchterheid en bescheidenheid siert ondernemers, maar de fantastische dingen die ze doen mogen wel wat zichtbaarder zijn.

Ik denk dat we richting een toekomst bewegen waarin het belang van snel geld verdienen meer naar de achtergrond verdwijnt en iets goeds kunnen doen steeds belangrijker wordt. MKB Fonds Drenthe sluit daar naadloos op aan. Er moet natuurlijk een financieel rendabel plan liggen voordat wij gaan financieren, maar als we instappen helpen we een bedrijf én de provincie vooruit. We zijn er bovendien niet om de markt weg te halen bij de bank. Ik heb inmiddels al meermaals met ex-collega’s van de Rabobank om tafel gezeten. We zijn geen concurrenten, we kunnen elkaar juist aanvullen om financieringen compleet te maken.

De markt ontwikkelt zich snel, evenals technologieën zoals AI. Het is belangrijk om daarvan op de hoogte te zijn. Stilstand is écht achter- uitgang: je moet meegaan met de tijd door middel van innovatie. Ook hierin hoop ik binnen het MKB Fonds Drenthe mijn rol te pakken. Wij zijn namelijk niet alleen geldverstrekkers, we sparren ook met ondernemers en adviseren hen. Ik vind het fijn om ondernemers echt in de ogen te kijken. Zo bouw je een band met elkaar op en weet je wat je aan elkaar hebt. Uiteindelijk financier je toch de mensen achter de organisatie.’

Rob Drees is enthousiast over de gedrevenheid van ‘zijn’ investment managers. ‘Ik ben ontzettend blij met onze regionale fondsen: het zijn oprecht mooie organisaties die al tien jaar van grote toegevoegde waarde zijn voor het mkb. We zijn in staat om snel op een marktbehoefte in te spelen: wie innovatie wil stimuleren, moet dat zelf ook in haar DNA hebben. De garantieregeling die we hebben ontwikkeld in samenwerking met Liberty Mutual is daar niet alleen een mooi voorbeeld van, het is ook lekker rebels.’

Drees wil het mkb ook een belangrijke boodschap meegeven: investeer! ‘Ondernemers moeten op korte termijn investeren in innovatie en digitalisering, anders missen ze de boot. En dat kan voor iedereen in de provincies heel schadelijk uitpakken.’ De teamleider benadrukt dat er de komende drie tot vijf jaar echt een slag gemaakt moet worden. De koplopers zullen deze slag winnen en een aantal bedrijven gaan het niet redden, als ze niet tijdig ingrijpen. Kom met investeringsplannen en klop aan bij onze investment managers. Zoals je kunt lezen is iedereen ontzettend gemotiveerd om te helpen.’